El ácido úrico es el producto final del metabolismo de las purinas y un barómetro de cómo el cuerpo gestiona la renovación celular, la excreción renal y el equilibrio oxidativo. La mayor parte se elimina a través de los riñones y una parte más pequeña a través del intestino. Una cantidad insuficiente puede reducir la capacidad de amortiguación de los antioxidantes; una cantidad excesiva puede cristalizar, provocar inflamación en las articulaciones y los riñones e indicar la existencia de tensión cardiometabólica. La mayoría de los laboratorios sitúan el intervalo de referencia en el dígito medio de un solo dígito, por lo general más bajo en las mujeres (especialmente en la premenopausia) y los niños, y más al principio del embarazo. Los valores que se encuentran en la mitad del rango suelen ser «puntos óptimos», lo que evita tanto el déficit oxidativo como el riesgo de cristales. Cuando el ácido úrico se reduce, a menudo refleja una reducción de la producción (por ejemplo, la inhibición de la xantina oxidasa) o un aumento de la pérdida renal. Muchas personas se sienten bien, pero es posible que algunas tengan menos reservas de antioxidantes y, en casos poco frecuentes de defectos genéticos del transporte renal, experimenten dolor en los flancos inducido por el ejercicio o estrés renal agudo. En las enfermedades neurológicas, los niveles más bajos se han relacionado, según las observaciones, con un menor aporte de antioxidantes en el sistema nervioso central. La fisiología temprana del embarazo reduce naturalmente el ácido úrico. Cuando el ácido úrico es alto, el suero se sobresatura, lo que permite que se formen cristales de urato monosódico. Esto provoca brotes repentinos, calientes y dolorosos de gota, tofos con el paso del tiempo y cálculos renales con ácido úrico o lesiones crónicas de los túbulos renales. Los niveles altos también alteran el óxido nítrico endotelial, lo que se relaciona con la hipertensión, la resistencia a la insulina, el hígado graso y la enfermedad renal crónica. Los hombres tienden a tener niveles más altos; durante el embarazo, la preeclampsia puede ir acompañada de un aumento en las etapas posteriores de la gestación. Panorama general: el ácido úrico contribuye al metabolismo de las purinas, la manipulación renal, la activación inmunológica y la biología vascular. Los niveles persistentemente altos aumentan el riesgo de gota, cálculos y deterioro renal y se asocian con enfermedades cardiometabólicas, mientras que los niveles muy bajos suelen ser benignos, pero pueden desenmascarar trastornos del transporte poco frecuentes. Mantenerlos en un rango medio favorece la homeostasis metabólica y vascular.
