La hormona luteinizante (LH) es la señal que el cerebro envía a las gónadas. La hipófisis la libera y desencadena la ovulación en los ovarios e impulsa la producción de testosterona en los testículos. A través de estos esteroides sexuales, la LH influye en la fertilidad, el ritmo menstrual, la libido, el mantenimiento de los músculos y los huesos, la producción de glóbulos rojos, el estado de ánimo y el metabolismo. Los patrones varían según el sexo y la etapa de la vida. En las mujeres que practican ciclismo, la LH baja en sus etapas iniciales, aumenta a mitad del ciclo para provocar la ovulación y luego se modera. En los hombres, se mantiene bastante estable. Es muy baja antes de la pubertad, se suprime durante el embarazo y es crónicamente alta después de la menopausia. Fuera del aumento ovulatorio, los valores de rango medio suelen indicar un eje bien afinado. Cuando la LH es baja, el impulso cerebro-hipófisis se debilita (hipogonadismo hipogonadotrópico). Es posible que los ovarios no ovulen y los estrógenos disminuyan: períodos irregulares o ausentes, sequedad vaginal, sofocos, baja densidad ósea e infertilidad. En los hombres, la testosterona testicular disminuye: disminución de la libido, dificultad eréctil, fatiga, pérdida de masa muscular, anemia y disminución de los espermatozoides. En los adolescentes, la pubertad se retrasa. Durante el embarazo, se espera un nivel bajo de LH. Cuando la LH es persistentemente alta, la hipófisis compensa la falta de respuesta de las gónadas (insuficiencia ovárica o testicular primaria): las hormonas sexuales disminuyen y la fertilidad disminuye; esto se refleja en el patrón posmenopáusico. Es normal que se produzca un breve pico durante la ovulación. Un aumento crónico de la LH en relación con la FSH puede acompañar al síndrome de ovario poliquístico con ciclos irregulares y un exceso de andrógenos. En los niños, los niveles altos de LH pueden indicar una pubertad precoz. Panorama general: la LH es una lectura en tiempo real del eje hipotalámico-hipofisario-gonadal. Debido a que regula el estrógeno y la testosterona, está relacionado con la fortaleza ósea, la composición corporal, la salud metabólica y cardiovascular, la cognición y la capacidad reproductiva de por vida; combinar la LH con las pruebas de FSH, estradiol o testosterona, prolactina y tiroides aclara dónde se altera el eje.
