La hormona foliculoestimulante (FSH) es la señal ascendente del cerebro que indica a los ovarios que maduren los folículos y produzcan estrógenos, y que los testículos apoyen la producción de espermatozoides. Como se encuentra en la parte superior del eje reproductivo, la FSH influye en la fertilidad, la regularidad menstrual, la libido, la fortaleza ósea, la composición corporal e incluso el estado de ánimo a través de sus efectos sobre los esteroides sexuales. Los valores típicos dependen de la edad y el sexo. En los adultos sanos en edad reproductiva, los niveles suelen situarse en la parte baja a media del rango de referencia, con un breve aumento a mitad del ciclo en las mujeres. Los hombres tienden a tener valores bajos y medios estables. Los niños están bajos antes de la pubertad; el embarazo es bajo debido a una fuerte retroalimentación hormonal; la menopausia es alta. Los valores de rango medio suelen indicar que los ovarios o los testículos responden con una respuesta intacta a partir del estradiol, la testosterona, la inhibina y la AMH. Cuando la FSH es baja, el impulso hipofisario se silencia. Esto puede ocurrir con la supresión hipotalámica o hipofisaria (estrés, desnutrición, niveles altos de prolactina, enfermedad sistémica). Las mujeres pueden ovular con poca frecuencia, tener períodos menstruales irregulares o ausentes, síntomas de niveles bajos de estradiol, como disminución de la libido, y riesgo de pérdida ósea; las adolescentes pueden tener un retraso en la pubertad. En los hombres, la disminución de la FSH limita la actividad de las células de Sertoli, lo que provoca un recuento bajo de espermatozoides y problemas de fertilidad. Cuando la FSH está alta, la hipófisis «grita» porque las gónadas no responden. En las mujeres, esto indica una disminución de la reserva ovárica, una insuficiencia ovárica primaria o la menopausia, con frecuencia acompañada de sofocos, cambios en el sueño, sequedad vaginal y disminución de la fertilidad. En los hombres, un nivel alto de FSH indica insuficiencia testicular primaria con alteración de la espermatogénesis después de una infección, la administración de toxinas o la quimioterapia; en los adolescentes, puede ser un indicador de disgenesia gonadal.Panorama general: la FSH es una lectura de la comunicación entre el cerebro y las gónadas. Al interpretarla junto con la LH, el estradiol o la testosterona, la inhibina B y la AMH, se aclara el estado de fertilidad, el momento de la pubertad y los riesgos óseos y cardiometabólicos relacionados con los estados esteroideos sexuales bajos.
