La ferritina es la proteína que almacena hierro en el cuerpo; la ferritina sanguínea refleja las reservas de hierro y, hasta cierto punto, la inflamación. Como el hierro impulsa la hemoglobina, las mitocondrias, las enzimas tiroideas y los neurotransmisores, la ferritina influye en la energía, la cognición, la capacidad de ejercicio, la inmunidad y la salud del embarazo. Los rangos típicos son más bajos en las mujeres que en los hombres (alrededor de 20 a 150 frente a 30 a 400) y se producen durante el embarazo; los niños varían según la edad. Sin inflamación, las reservas saludables suelen situarse en el rango medio y no en los extremos. Cuando la ferritina es baja, las reservas de hierro se agotan, a menudo antes de que baje la hemoglobina. Las células producen menos ATP y la activación de la tiroides se debilita, lo que provoca fatiga, disminución de la tolerancia al ejercicio, confusión mental, dolores de cabeza, caída del cabello, uñas quebradizas, intolerancia al frío y piernas inquietas. La pérdida menstrual intensa y el embarazo aumentan el riesgo; en los niños y adolescentes, los niveles bajos de ferritina pueden afectar la atención, el aprendizaje, el crecimiento y el estado de ánimo. Los niveles altos de ferritina pueden reflejar una inflamación o una lesión hepática (es una proteína de fase aguda), un síndrome metabólico, una infección o una neoplasia maligna, o una verdadera sobrecarga de hierro a causa de las transfusiones o la hemocromatosis hereditaria. El exceso de hierro cataliza el daño oxidativo y los depósitos en el hígado, el corazón, las articulaciones y el páncreas, lo que provoca fibrosis, arritmias, artropatía, diabetes e hipogonadismo; los hombres y las mujeres posmenopáusicas manifiestan una sobrecarga antes. Si se considera la hemoglobina, la saturación de la transferrina y los marcadores inflamatorios, la ferritina indica tanto la deficiencia como el exceso tóxico. Mantener las reservas en un rango medio estable favorece el suministro de oxígeno, la función mitocondrial y la neurocognición, y reduce los riesgos a largo plazo de anemia, fatiga, tensión cardiovascular y daño a los órganos.
